La periodontitis es una de las enfermedades bucales más comunes y, a menudo, una de las menos comprendidas. Aunque empieza como una inflamación leve de las encías, puede evolucionar hasta dañar seriamente los tejidos y huesos que sostienen los dientes, impactando no solo la salud bucal, sino también el bienestar general.
En este artículo, analizaremos en detalle qué es la periodontitis, sus efectos y cómo prevenirla y tratarla para preservar una sonrisa sana y funcional.
¿Qué es la Periodontitis?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta los tejidos de soporte del diente, incluyendo las encías y el hueso. Surge como una evolución de la gingivitis, la etapa inicial de la enfermedad de las encías, y se desarrolla cuando la placa bacteriana no es removida adecuadamente, acumulándose en el margen de las encías. Con el tiempo, esta placa endurece y forma sarro, que contribuye a la inflamación y destrucción de los tejidos.
¿Cómo Afecta la Salud Bucal?
La periodontitis ataca directamente los tejidos de soporte de los dientes, lo que puede llevar a varios problemas en la boca, tales como:
- Recesión de encías: Las encías se retraen, dejando los dientes con una apariencia más larga y raíces expuestas.
- Pérdida de dientes: A medida que la enfermedad avanza, el soporte óseo disminuye, debilitando la estructura dental hasta el punto de perder piezas dentales.
- Movilidad dental: La pérdida de soporte causa que los dientes se aflojen, lo que afecta la mordida y la funcionalidad.
Además de los efectos visibles, la periodontitis suele ir acompañada de síntomas como el mal aliento persistente, sangrado de encías y sensibilidad dental, todos signos de que la salud bucal está en riesgo.
¿Cómo Afecta la Salud en General?
La periodontitis no se limita a la boca, sino que puede impactar el organismo en general. Algunas de las consecuencias que se han asociado a esta enfermedad incluyen:
- Enfermedades cardiovasculares: Las bacterias de la boca pueden ingresar al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de inflamación y problemas cardíacos.
- Diabetes: La periodontitis dificulta el control de los niveles de glucosa, empeorando la diabetes en quienes ya padecen esta condición.
- Problemas respiratorios: Las bacterias de la boca pueden ser inhaladas, generando infecciones en los pulmones y vías respiratorias.
- Complicaciones en el embarazo: Las mujeres embarazadas con periodontitis pueden tener un mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso en el bebé.
¿Qué Tratamientos están Disponibles para la Periodontitis?
Afortunadamente, existen tratamientos eficaces para combatir la periodontitis, especialmente si se detecta en etapas tempranas. Los más comunes son:
- Limpieza profunda (raspado y alisado radicular): Este tratamiento elimina la placa y el sarro acumulado debajo de las encías, reduciendo la inflamación y la progresión de la enfermedad.
- Antibióticos: En algunos casos, el uso de antibióticos puede ser necesario para reducir la infección bacteriana.
- Cirugía periodontal: Cuando la enfermedad está avanzada, puede ser necesaria una cirugía para eliminar bolsas periodontales y regenerar tejidos perdidos.
- Injertos óseos y de tejido: Si la pérdida ósea es significativa, estos procedimientos ayudan a restaurar el soporte dental y mejorar la funcionalidad de la boca.
Prevención de esta Enfermedad
Prevenir la periodontitis es posible mediante hábitos de higiene bucal adecuados y visitas regulares al dentista. Algunas recomendaciones son:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental diariamente para eliminar los restos de comida y la placa.
- Realizar visitas al dentista cada seis meses para limpiezas profesionales y evaluaciones de la salud de las encías.
- Evitar el consumo de tabaco, que es uno de los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de enfermedades periodontales.
La periodontitis es una enfermedad seria, pero prevenible y tratable si se detecta a tiempo. Mantener una buena higiene bucal y estar atentos a los primeros signos de inflamación en las encías puede marcar la diferencia en la prevención y tratamiento de esta condición. La salud bucal es fundamental para el bienestar general, y cuidar nuestras encías y dientes es una inversión en nuestra calidad de vida a largo plazo.
