Dolor Orofacial y ATM: Diagnóstico y Tratamiento

¿Sientes un malestar persistente en la mandíbula, la cara o incluso en el cuello? ¿Experimentas chasquidos al abrir o cerrar la boca, o sufres de dolores de cabeza recurrentes que parecen no tener explicación? Es posible que estés lidiando con el dolor orofacial y ATM, una condición que afecta a un número significativo de personas y puede mermar seriamente la calidad de vida.

Comprender qué es, cómo se manifiesta y qué opciones de tratamiento existen es el primer paso para encontrar alivio y recuperar tu bienestar. En esta guía, exploraremos a fondo estas afecciones, ofreciéndote información clara y rigurosa para resolver tus dudas.

¿Qué es el Dolor Orofacial y la ATM? ¿Por qué es tan común?

El dolor orofacial se refiere a cualquier tipo de dolor que se siente en la cara, la boca o las estructuras adyacentes, incluyendo la mandíbula y el cuello. A menudo, está estrechamente relacionado con problemas en la Articulación Temporomandibular, conocida comúnmente como ATM. La ATM es una de las articulaciones más complejas del cuerpo, conectando la mandíbula con el cráneo justo delante de cada oído. Permite movimientos esenciales como masticar, hablar, bostezar y tragar.

Los trastornos de la ATM, también llamados trastornos temporomandibulares (TTM), son afecciones que afectan a esta articulación y a los músculos y ligamentos que la rodean. Son más comunes de lo que se podría pensar. Aunque no hay cifras exactas para España en los datos proporcionados, la demanda de tratamientos de ortodoncia, por ejemplo, ha crecido significativamente, con los alineadores transparentes representando el 70% de los nuevos tratamientos iniciados en España en 2025. Esto subraya una creciente conciencia y búsqueda de soluciones para problemas relacionados con la salud bucodental y facial.

¿Cuáles son los síntomas del Dolor Orofacial y la ATM? ¿Cómo sé si lo padezco?

Los síntomas de los trastornos de la ATM y el dolor orofacial pueden variar ampliamente de una persona a otra, y su intensidad puede fluctuar. Identificar estos síntomas es crucial para buscar un diagnóstico adecuado. Algunos de los más comunes incluyen:

• Dolor en la mandíbula, cara, cuello y hombros: Este dolor puede ser constante o aparecer al realizar movimientos específicos.
• Chasquidos, crujidos o ruidos al mover la mandíbula: Pueden ser audibles al abrir o cerrar la boca, o al masticar. No siempre son dolorosos, pero si se acompañan de dolor, es un signo de alarma.
• Limitación de la apertura bucal: Sentir dificultad o dolor al intentar abrir la boca completamente.
• Dolores de cabeza, incluyendo migrañas dentales: A menudo confundidos con dolores de cabeza tensionales o migrañas comunes, pueden tener su origen en la disfunción de la ATM.
• Dolor o zumbido en el oído (tinnitus) sin infección aparente: La proximidad de la ATM al oído puede generar síntomas referidos.
• Sensación de bloqueo de la mandíbula: La mandíbula puede quedarse «enganchada» temporalmente al abrirse o cerrarse.
• Dolor al masticar o hablar: Actividades cotidianas que se vuelven incómodas o dolorosas.
• Sensibilidad dental inexplicada: Los dientes pueden sentirse sensibles sin una causa dental aparente como caries.

Es importante recordar que la presencia de uno o varios de estos síntomas no siempre significa un trastorno grave de la ATM, pero sí indica la necesidad de una evaluación por un especialista.

¿Qué causa el Dolor Orofacial y los problemas de ATM?

Las causas de los trastornos de la ATM y el dolor orofacial son multifactoriales y a menudo complejas, lo que hace que cada caso sea particular. Entre los factores más comunes se encuentran:

• Bruxismo: El apretamiento (bruxismo céntrico) o rechinamiento (bruxismo excéntrico) inconsciente de los dientes, especialmente durante el sueño, ejerce una presión excesiva sobre la ATM y los músculos masticatorios, provocando dolor y desgaste. El estrés y la ansiedad son factores clave que influyen en el bruxismo.
• Traumatismos o lesiones: Golpes directos en la mandíbula, cara o cabeza pueden dañar la articulación o los tejidos circundantes.
• Maloclusión (mala mordida): Una alineación incorrecta de los dientes puede generar una distribución desigual de las fuerzas de la masticación, sobrecargando la ATM.
• Estrés y ansiedad: El componente emocional es muy significativo. El estrés puede aumentar la tensión muscular en la mandíbula y el cuello, además de exacerbar el bruxismo.
• Enfermedades inflamatorias o autoinmunes: Condiciones como la artritis reumatoide o la osteoartritis pueden afectar las articulaciones del cuerpo, incluida la ATM.
• Hábitos parafuncionales: Masticar chicle en exceso, morderse las uñas o la parte interior de la mejilla, o apoyar la barbilla con la mano pueden contribuir al problema.
• Factores anatómicos: En algunos casos, la estructura de la propia articulación puede predisponer a los problemas.

Es fundamental entender que, con frecuencia, no hay una única causa, sino una combinación de varios factores que desencadenan y perpetúan el dolor.

¿Cómo se diagnostica el Dolor Orofacial y los trastornos de la ATM en Alicante?

Un diagnóstico preciso es el pilar para un tratamiento exitoso del dolor orofacial y los trastornos de la ATM. Dada la complejidad de estas afecciones y la variedad de sus síntomas, que pueden solaparse con otras condiciones, es esencial contar con la valoración de especialistas.

El proceso de diagnóstico suele incluir:

• Historia clínica detallada: El especialista recopilará información exhaustiva sobre tus síntomas, cuándo comenzaron, su intensidad, qué los alivia o los empeora, así como tu historial médico y dental. Se preguntará sobre hábitos como el bruxismo y niveles de estrés.
• Examen físico exhaustivo: Incluye la palpación de los músculos masticatorios y la ATM para identificar puntos de dolor o tensión. También se evalúa la movilidad de la mandíbula, buscando limitaciones, desviaciones o ruidos articulares. Se revisa la oclusión dental (la forma en que encajan los dientes).
• Tecnología diagnóstica avanzada: Para obtener una imagen clara de la articulación y descartar otras afecciones, se pueden emplear herramientas como:
  • Escáner intraoral 3D: Permite obtener modelos digitales precisos de la boca y los dientes.
  • Radiografías panorámicas: Ofrecen una visión general de las estructuras óseas.
  • Tomografía computarizada de haz cónico (CBCT 3D): Proporciona imágenes tridimensionales detalladas de los huesos de la ATM, permitiendo una evaluación milimétrica.
  • Resonancia Magnética (RM): Es fundamental para visualizar los tejidos blandos de la articulación, como el disco articular, ligamentos y músculos, y detectar posibles desplazamientos o inflamaciones.

Un diagnóstico correcto no solo identifica la fuente del dolor, sino que también permite descartar otras patologías con síntomas similares, asegurando que el plan de tratamiento sea el más adecuado para tu caso particular.

¿Qué tratamientos existen para el Dolor Orofacial y la ATM? ¿Son efectivos?

El tratamiento del dolor orofacial y los trastornos de la ATM es altamente personalizado y se basa en un enfoque integral. No existe una solución única, y el plan se diseña en función de la causa subyacente, la severidad de los síntomas y las necesidades individuales del paciente. Los tratamientos suelen comenzar con las opciones menos invasivas:

Tratamientos Conservadores:

• Férulas de descarga personalizadas: Son aparatos removibles, generalmente de acrílico, que se ajustan sobre los dientes superiores o inferiores. Su principal función es proteger los dientes del desgaste causado por el bruxismo, relajar los músculos de la mandíbula y ayudar a la ATM a encontrar una posición más confortable. Deben ser diseñadas a medida por un especialista para ser efectivas.
• Terapia física y ejercicios de relajación: Ejercicios específicos para estirar y fortalecer los músculos de la mandíbula, así como técnicas de relajación que ayudan a reducir la tensión muscular.
• Medicamentos: Pueden incluir analgésicos para controlar el dolor, antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) para reducir la inflamación, relajantes musculares para aliviar la tensión o, en algunos casos, antidepresivos en dosis bajas que también actúan sobre el dolor crónico. Siempre bajo supervisión médica.
• Manejo del estrés: Dado el fuerte vínculo entre el estrés y el bruxismo, aprender técnicas de manejo del estrés, como la meditación, el yoga o la terapia cognitivo-conductual, puede ser muy beneficioso.
• Cambios en el estilo de vida y hábitos: Evitar alimentos duros o pegajosos, no masticar chicle en exceso, corregir la postura, y ser consciente de la posición de la mandíbula a lo largo del día.

Tratamientos Avanzados (considerados cuando los conservadores no son suficientes):

• Infiltraciones: En algunos casos, se pueden aplicar inyecciones de toxina botulínica en los músculos masticatorios para reducir su actividad y aliviar el dolor, o de ácido hialurónico en la articulación para mejorar la lubricación y reducir la fricción.
• Artrocentesis o artroscopia de la ATM: Procedimientos mínimamente invasivos que implican la inserción de agujas o un pequeño endoscopio en la articulación para lavar la articulación, eliminar adherencias o reposicionar el disco.
• Cirugía de la ATM: La cirugía abierta de la ATM es una opción reservada para casos muy específicos y severos, como daño estructural grave, anquilosis (fusión ósea) o tumores. Se considera siempre como último recurso.

La efectividad del tratamiento depende de un diagnóstico preciso y de la constancia del paciente en seguir las indicaciones del especialista. Muchos pacientes experimentan un alivio significativo de sus síntomas con tratamientos conservadores.

¿Qué papel juega el bruxismo en el Dolor Orofacial y la ATM? ¿Cómo se trata?

El bruxismo es uno de los principales culpables detrás del dolor orofacial y ATM. Se define como el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, ya sea durante el día (bruxismo diurno o de vigilia) o, más comúnmente, durante la noche (bruxismo nocturno o del sueño).

Cuando se aprietan o rechinan los dientes, se ejerce una fuerza excesiva y prolongada sobre los músculos de la mandíbula, los dientes y la propia Articulación Temporomandibular. Esto puede llevar a:

• Dolor muscular: Los músculos masticatorios se tensan y fatigan, provocando dolor en la cara, la mandíbula y, a menudo, extendiéndose al cuello y los hombros.
• Desgaste dental: El rechinamiento constante erosiona el esmalte dental, pudiendo causar sensibilidad, fracturas dentales e incluso la pérdida de piezas a largo plazo.
• Problemas en la ATM: La sobrecarga en la articulación puede provocar inflamación, desplazamiento del disco articular, chasquidos y, eventualmente, degeneración de la ATM.
• Dolores de cabeza: El bruxismo es una causa frecuente de dolores de cabeza tensionales y migrañas, especialmente al despertar.

Tratamiento del bruxismo:

El tratamiento del bruxismo busca proteger los dientes, relajar los músculos y reducir la actividad parafuncional. Las estrategias más comunes incluyen:

• Férula de descarga personalizada: Es el tratamiento más efectivo para el bruxismo nocturno. Una férula de descarga (también conocida como guarda oclusal) se fabrica a medida para que encaje perfectamente sobre los dientes, creando una barrera protectora. Ayuda a redistribuir las fuerzas de la mordida, relajar los músculos masticatorios y proteger los dientes del desgaste.
• Manejo del estrés y la ansiedad: Identificar y gestionar las fuentes de estrés es fundamental. Esto puede implicar técnicas de relajación, meditación, yoga, ejercicio regular o, en algunos casos, terapia psicológica.
• Cambios de hábitos: Ser consciente de los hábitos de apretamiento durante el día y corregirlos. Evitar la cafeína y el alcohol antes de dormir puede ayudar.
• Medicamentos: En algunos casos, se pueden recetar relajantes musculares para aliviar la tensión, especialmente antes de dormir, o analgésicos. Las infiltraciones de toxina botulínica también se usan en casos severos para reducir la fuerza muscular.

El tratamiento del bruxismo es clave para controlar el dolor orofacial y prevenir daños mayores en el sistema masticatorio.

¿Puede la maloclusión causar problemas de ATM? ¿Cómo lo corregimos?

Sí, la maloclusión, es decir, una alineación incorrecta de los dientes o una mordida desequilibrada, puede ser un factor contribuyente significativo al desarrollo de problemas en la Articulación Temporomandibular (ATM) y al dolor orofacial.

Cuando los dientes no encajan correctamente al morder, las fuerzas masticatorias no se distribuyen de manera uniforme. Esto puede provocar una sobrecarga en ciertas áreas de la ATM, lo que a su vez puede causar:

• Tensión muscular: Los músculos de la mandíbula trabajan de forma forzada o compensatoria para lograr un cierre dental, lo que lleva a fatiga, dolor y espasmos.
• Desgaste articular: El disco articular y las superficies óseas de la ATM pueden sufrir un desgaste anormal debido a la presión inadecuada.
• Dolor y disfunción: Los desequilibrios en la mordida pueden generar chasquidos, limitaciones en la apertura bucal y dolor en la mandíbula o la cara.

Corrección de la maloclusión para aliviar la ATM:

Corregir una maloclusión para aliviar los problemas de ATM se realiza a menudo mediante tratamientos de ortodoncia. Los objetivos son lograr una mordida equilibrada y estable, que distribuya las fuerzas de manera uniforme y reduzca la tensión en la ATM. Las opciones incluyen:

• Ortodoncia tradicional (brackets): Utiliza brackets metálicos o estéticos y arcos para mover gradualmente los dientes a su posición correcta.
• Ortodoncia invisible (alineadores transparentes): Como Invisalign® o Spark®, son férulas transparentes y removibles que se cambian periódicamente para mover los dientes de forma progresiva. Son una opción muy popular por su discreción y comodidad, representando una tendencia clara en el 70% de los nuevos tratamientos de ortodoncia en España en 2025.
• Tratamientos combinados: En casos más complejos, puede ser necesario combinar la ortodoncia con otros procedimientos como el ajuste oclusal (pequeños retoques en la superficie de los dientes), o incluso, en situaciones muy específicas, la cirugía ortognática si existe una discrepancia esquelética severa.

Es crucial que la corrección de la maloclusión sea planificada por un ortodoncista con experiencia, quien considerará la relación entre los dientes y la ATM para lograr un resultado funcional y estético.

¿Por qué elegir Clínica Kranion para tratar mi Dolor Orofacial y ATM en Alicante?

En Clínica Kranion, entendemos el impacto que el dolor orofacial y los problemas de ATM pueden tener en tu día a día. Con más de 30 años de trayectoria y la confianza de más de 60.000 pacientes atendidos en Alicante, nos hemos consolidado como un centro de referencia en la provincia. Nuestro compromiso es ofrecer un diagnóstico preciso y tratamientos efectivos, adaptados a cada situación.

Nos diferenciamos por:

• Experiencia y trayectoria: Contamos con décadas de experiencia en el manejo de casos complejos de dolor orofacial y trastornos temporomandibulares.
• Equipo multidisciplinar: Sabemos que estas afecciones requieren una visión integral. Nuestro equipo de especialistas colabora para ofrecer un plan de tratamiento coordinado, desde el diagnóstico hasta la recuperación, evitando derivaciones externas innecesarias.
• Tecnología de vanguardia: Utilizamos equipos de última generación para un diagnóstico preciso, como escáneres intraorales 3D (iTero 5D) y tomografías CBCT 3D. Esto nos permite visualizar las estructuras con gran detalle y planificar el tratamiento con la máxima exactitud.
• Enfoque personalizado: Cada sonrisa es distinta y cada caso de ATM es particular. Por ello, diseñamos planes de tratamiento individuales, enfocándonos en la causa raíz de tu dolor y en tus necesidades específicas. Nuestro objetivo es siempre ofrecer un plan claro y sin costes ocultos.
• Compromiso con tu bienestar: Nuestra prioridad es aliviar tu dolor y mejorar tu calidad de vida. Nos esforzamos por crear un ambiente de confianza y cercanía, donde te sientas escuchado y comprendido en cada etapa de tu tratamiento.

En Clínica Kranion, trabajamos para que recuperes tu confort y bienestar, con la garantía de un equipo de especialistas dedicados a tu salud bucodental y facial.

El dolor orofacial y los problemas de ATM son afecciones que, aunque comunes, no deben subestimarse debido al impacto que pueden tener en la calidad de vida diaria. Desde dolores de cabeza y mandíbula hasta chasquidos o limitaciones en el movimiento, los síntomas pueden ser variados y persistentes.

Es fundamental comprender que un diagnóstico temprano y preciso, seguido de un plan de tratamiento personalizado, son las claves para encontrar alivio. La combinación de factores como el bruxismo, el estrés, los traumatismos o una maloclusión, hace que cada caso sea particular y requiera un enfoque integral.

En Clínica Kranion, en Alicante, contamos con la experiencia y la tecnología necesarias para ayudarte a identificar la causa de tu malestar y ofrecerte las soluciones más adecuadas. Te invitamos a dar el primer paso hacia una vida sin dolor. Un estudio digital completo y una evaluación por parte de nuestros especialistas pueden abrirte el camino hacia el alivio que buscas, sin compromiso ni sorpresas.

PREGUNTAS FRECUENTES

• ¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer el dolor orofacial con tratamiento? La duración del tratamiento y el tiempo hasta que el dolor desaparece varían mucho entre pacientes. Depende de la complejidad del caso, la causa subyacente y la respuesta individual. Algunos pacientes notan mejoría en pocas semanas, mientras que otros requieren un seguimiento más prolongado para lograr una estabilidad duradera.
• ¿Las férulas de descarga son incómodas de usar? Las férulas de descarga personalizadas, fabricadas a medida, están diseñadas para ser lo más cómodas posible. Inicialmente, puede haber un período de adaptación de unos días, donde se siente una ligera presión o un cambio en la oclusión. Sin embargo, este es un efecto transitorio. Su uso constante y correcto es fundamental para obtener los beneficios deseados.
• ¿Es la cirugía de ATM la única opción para casos severos? No, la cirugía de ATM es la última opción y se considera solo cuando los tratamientos conservadores, como las férulas de descarga, la fisioterapia o el manejo del estrés, no han resultado efectivos y el problema es de origen estructural grave. Siempre se priorizan las soluciones menos invasivas.
• ¿El estrés influye realmente en el dolor de mandíbula? Sí, el estrés y la ansiedad son factores muy influyentes en el dolor de mandíbula y los problemas de ATM. El estrés puede llevar al apretamiento o rechinamiento involuntario de los dientes (bruxismo), lo que a su vez genera tensión muscular, fatiga y dolor en la zona orofacial. Abordar el estrés es, por tanto, una parte importante del tratamiento integral.
• ¿Necesitaré visitar a varios especialistas para tratar mi ATM? En muchas ocasiones, el tratamiento de los problemas de ATM puede requerir un enfoque multidisciplinar. Sin embargo, en centros como Clínica Kranion, contamos con un equipo que abarca diversas especialidades para ofrecer una atención integral. Esto minimiza la necesidad de derivaciones externas y asegura un plan de tratamiento coordinado y eficiente bajo un mismo techo.
• ¿Cuál es la duración media de un tratamiento para ATM? No existe una duración media fija para un tratamiento de ATM, ya que cada caso es único. La duración depende de la complejidad del trastorno, las causas subyacentes, la gravedad de los síntomas y la respuesta del paciente a las terapias. Una evaluación exhaustiva por parte de un especialista es necesaria para clarificar el plan y la posible duración del tratamiento.