En el mundo de la nutrición, se ha vuelto común la recomendación de realizar entre 3 y 5 comidas diarias para mantener un estilo de vida saludable. Sin embargo, el hábito de picar entre horas puede ser una práctica bastante extendida que, lamentablemente, puede tener consecuencias negativas para la salud dental.
La caries dental es una enfermedad crónica con una alta prevalencia a nivel mundial, y sus efectos pueden ser dolorosos y tener un impacto significativo en la calidad de vida y la autoestima de las personas. Millones de individuos han perdido dientes debido a esta enfermedad, lo que subraya la importancia de comprender cómo nuestros hábitos alimenticios pueden influir en nuestra salud dental.
¿Cómo afecta picar entre horas a la salud dental y por qué?
Los azúcares son la principal causa dietética relacionada con la formación de caries dental. El consumo constante de snacks y bocadillos entre comidas puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
La caries dental se inicia cuando los carbohidratos simples presentes en la boca son fermentados por las bacterias, formando una densa capa conocida como placa bacteriana.
Este proceso provoca una disminución del pH en la boca, lo que daña el esmalte dental y permite que las bacterias invadan capas más profundas de los dientes, eventualmente llevando a la pérdida de piezas dentales.
El pH de nuestra boca se ve afectado en gran medida por nuestra dieta, tanto por los tipos de alimentos que consumimos como por la frecuencia con la que lo hacemos. La disminución del pH que conduce a la formación de caries dental está influenciada por dos factores principales: el tipo y la frecuencia de consumo de carbohidratos, y la composición microbiana del biofilm dental y salival.
En cuanto al tipo de alimento, los azúcares son los principales responsables del deterioro del esmalte dental, junto con alimentos ácidos como los zumos y las bebidas carbonatadas. Por otro lado, la frecuencia de ingesta de alimentos también juega un papel crucial.
Cada vez que comemos, se produce una disminución del pH en la boca, debilitando el esmalte. Aunque nuestro organismo puede recuperarse naturalmente en aproximadamente 20 minutos, picar entre horas puede aumentar el número de veces que nuestro esmalte está expuesto a condiciones ácidas, prolongando así el período en el que está más vulnerable.
¿Cómo cuidar tu salud bucodental sin dejar de comer entre horas?
Para asegurarnos de cuidar nuestra salud dental sin tener que renunciar a picar entre horas, es importante seguir algunas recomendaciones:
- Mantener una buena higiene bucodental con productos ricos en flúor que protegerán nuestros dientes tras cada ingesta.
- Controlar el tipo de alimentos que ingerimos durante estos periodos.
Si tenemos antojo, por ejemplo de comer dulces, mejor hacerlo en una sola toma que en múltiples veces a lo largo del día. El problema está en que existe poca información sobre la cantidad de azúcar consumida y los patrones de consumo en los diferentes países. Debido a ello, no se puede demostrar una relación entre la aparición de caries y la cantidad de azúcar consumida.
Se ha observado en varios estudios que cuando la ingesta de azúcar supera los 15 a 20 kilogramos por persona al año, existe una clara relación con el aumento de la prevalencia de caries.
Muchas personas se saltan comidas por completo, como puede ser el desayuno. Omitir comidas podría tener una influencia directa en el consumo de carbohidratos refinados. Las personas tienen más probabilidad de tomarse un refrigerio con un contenido de azúcar mayor que cualquier otro tipo de comida. Una opción saludable es el consumo de cereales integrales y productos lácteos, ya que ayudan a disminuir el apetito.
Sin embargo, el principal problema de comer refrigerios varias veces al día o picar entre horas es que normalmente no realizamos el cepillado dental para eliminar los posibles restos, lo que permite que estos permanezcan sobre los dientes generando la aparición de caries dental al no eliminarlos.
En definitiva, aunque lo ideal sería no picar entre horas y sobre todo evitar alimentos altos en azúcares, muchas veces es imposible de cumplir. Como recomendación principal, sería conveniente cepillarse los dientes tras la ingesta de alimentos para prevenir la aparición de caries, y en consecuencia problemas bucodentales.
